Conférence : Paul Nicolas chez Gallé : formation, collaboration et émancipation (1893-1923)

Né en 1875 à Laval-devant-Bruyères, Paul Nicolas, après une formation en architecture à l’École des Beaux-Arts de Nancy, se présente en 1894 à l’usine d’Émile Gallé avec ses dessins, où il est immédiatement engagé.

Initié aux différentes techniques de production, il devient, aux côtés de Louis Hestaux puis d’Auguste Herbst, l’un des principaux dessinateurs de la manufacture. Collaborateur privilégié du Maître, Paul Nicolas est impliqué dans l’organisation de l’Exposition universelle de 1900, où il reçoit une médaille de bronze. Actif localement, il est aussi franc-maçon, maire de Laxou, et participe à diverses expositions de manière individuelle.

Mobilisé durant la guerre, Paul Nicolas retourne à Nancy début 1919, et fait le choix de quitter les Établissements Gallé pour fonder la Coopérative Nancéienne des Graveurs d’Art sur Cristaux, en s’associant avec d’anciens ouvriers de la maison Gallé, parmi lesquels Pierre Mercier, Eugène Henri Windeck et Émile Villermaux. Si l’entreprise est dissoute dès 1923, elle démontre la prolongation d’un répertoire floral, ainsi que l’introduction d’un nouveau registre décoratif, le futur Art déco.